James et Emma Hadfield, missionnaires protestants.

Le pasteur James Hadfield, d'origine anglaise a séjourné en Nouvelle Calédonie, principalement à Ouvéa et Lifou, deux Îles loyauté. Ils ont contribué à l'évangélisation des populations indigène. Aujourd'hui encore ces deux Îles comptent de fortes communautés protestantes. Alors que les missionnaires catholiques ont eu ailleurs une influence plus importante.

James, né le 8 janvier 1854 près de Manchester a adhéré à la London Missionnary society, Qui voilait l'envoyer en Afrique. Il échangea sa place avec un missionnaire envoyé en Nouvelle Calédonie. C'est ainsi qu’il débarqua à Lifou en 1878. Menuisier, médecin, pêcheur et photographe à ses heures, c'est lui qui photographiera sa famille, ses étudiants pasteurs, mais aussi les habitants.

Emma, née également en 1878 est ethnologue du couple. Elle parle les langues locales de Lifou et Ouvéa. C'est elle qui rassemble des objets, rédige des notes ethnographiques dont elle alimente l'Institut ethnographique royal. Elle publie même un ouvrage « Parmi les gens des îles loyauté »

Le musée de Nouvelle Calédonie présente une très intéressante collection d’objets collectés par ce couple et des photographies prises entre 1878 et 1920 dates de leur mission calédonienne.

Je me suis intéressé aux photographies. Ces beaux visages et ces scènes sensibles et pleines d'humanité, sont loin de l’imagerie coloniale qui se plaît à présenter les Canaques comme des barbares anthropophages, et dont quelques exemples figurent dans l'exposition du quai Branly.

Je préfère cette vision de la Calédonie ancienne.